環境と社会問題

　生活の至る所に使用されているプラスチック。災害やポイ捨てで海に流れたプラスチックが今や1億5,000万トン存在し、新たに少なくとも年間800万トン（ジェット機5万機相当）が海に流入していると推定されています。（WWFジャパン調べ） 　このごみは 「海洋プラスチックごみ」 と呼ばれ、このまま推移すると2050年には 「海洋プラスチックごみの量が海にいる魚を上回る」 ことになるそうです。 　自然分解されないプラスチックが海中に存在するだけであれば特に問題視されませんが、これが紫外線等による経年劣化で脆(もろ)くなり、それが長年にわたり波に晒されることで欠けたり砕けたりして直径5mm以下の小さな粒になって マイクロプラスチック と呼ばれる状態になり、更に肉眼では確認できない直径1mmの1,000分の1程度にまで砕かれて、 ナノプラスチック と呼ばれるサイズにまで小さくなるそうです。 　このマイクロプラスチック・ナノプラスチックが懸念される 「海洋プラスチックごみ」 なのです。 　マイクロ・ナノサイズにまで粉砕されて海中に存在するプラスチックは、餌やプランクトンと間違えて魚が食べてしまいます。その魚を人類が食べる。食物連鎖の頂点に君臨する人類が最もこの影響を受けることになります。 　近年の研究により、既にマイクロプラスチック粒子が人体から検出されたという調査結果が発表されています。 回収できないマイクロプラスチック食物連鎖で人にも - 社会 : 日刊スポーツ

　家庭から出る一般ごみのうち、「燃えるごみ」は燃やして一部は電力として活用し、「燃えないごみ」はリサイクルして再利用されるでしょうから、環境への影響は少ないと言えるでしょう。 　しかし、災害ごみのほとんどは回収されることなく海底に沈んだままになるか、海岸の漂着ごみとなります。浜辺に漂着したごみはボランティア活動等で回収されることもありますが、全体のごく一部に限られるでしょう。 　そして、この回収されない多量のごみの内、 「 自然分解されないごみ 」 が最も環境破壊に繋がるようです。それが問題のプラスチック、すなわちプラスチック汚染なのです。 　ところが、プラスチック汚染が問題視されるようになって既に何年にもなりますが、現状では今も 「 プラスチック製品 」 が店に溢れています。 　日用品として使用するほぼ全てが 「 プラスチック製品 」 と言っても過言ではないでしょう。 　そうなると、災害で海に流された プラスチック製品 は 「 自然分解されないごみ 」 として永遠に残り続け、それらが徐々に砕かれてマイクロプラスチックと化し、更にはナノプラスチックとなって、食物連鎖により既に人体への影響が懸念されているのです。

　我々、毎日、 石油製品、いわゆるプラスチック に触れない日は無いでしょう。 　少し取り上げてみますと、朝起きて、歯磨きをするときに使用する「歯ブラシ」は プラスチック製品 ですね。 　食事時に利用する食器やコップ、箸やスプーンに プラスチック製品 を使っているご家庭もあるでしょう。 　テレビを観るにはリモコンに触れるでしょう。リモコンの筐体も、 プラスチック製 でしょう。 　それに何よりも、まず服を着なければなりません。肌着は別にしてでも、シャツや上着はどうですか。タグに「 ポリエステル・ポリウレタン 」等のカタカナ文字が表示されていれば、これも素材は 化学繊維 で、もちろん 石油製品 です。 　最近では、肌着にも速乾性の高さを売りにした ナイロンやポリウレタン製 の商品も販売されるようになりました。 　そして、一番大切な食品の包装袋や飲料容器はどうでしょう。ほとんどが プラスチック製 ではありませんか。マヨネーズ等の調味料容器にしてもそうでしょう。 　外出時には、もちろん履物を履くでしょう。スポーツシューズやサンダルの素材は ナイロンやポリエステル で、レザーと呼ぶ本革の天然皮革以外には、全て 石油製品 が使われています。 　朝起きてから出勤等で外出するまでの短い時間帯だけでも、どれだけの 石油製品、プラスチック に触れることでしょう。 　外出した後、通勤通学に利用する乗り物や、会社や学校に到着後にも多くの石油製品に触れると思います。一度、試しに調べてみるのも面白いのではないでしょうか。

　ごみには「燃えるごみ」と「燃えないごみ」がありますが、分別回収されて焼却やリサイクル及び埋め立て処分等により、きちんと処理されたごみについては、大気汚染（別に考察）を除けば、特に環境への影響は低いと言えるでしょう。 　しかし、自然界に放棄されたごみ（不法投棄やポイ捨てを含む）は、可燃物と不燃物が入り混じり、手が付けられないばかりか、可燃物の中には「 自然分解しないプラスチックや化学繊維など 」が多く含まれ、これらによる環境への悪影響が最も懸念されています。 　災害ごみやポイ捨てごみの内、 プラスチック製品 は特に軽いことから、風雨にさらされて海に流され、漂流物となって広い海に散乱することになります。 　近年、問題視されている「 マイクロプラスチック・ナノプラスチック 」と称される物質は、主に食品の包装や飲料水などの容器に利用されているペットボトルが「ごみ」として自然界に投棄され、それが長期間にわたり紫外線を浴びたり海流にもまれたりするうちに、自然分解されることなく「 5mm以下の小さいサイズ 」にまで砕かれて、大気中に飛散したり海中で漂ったりしている物質で、元は プラスチック製品 なのです。

　現在 「ポイ捨てごみ」 は至る所に見受けられます。 　これは、人間自身がすることなので、個人の意識改革が必要でしょう。 　しかし、「ポイ捨てはやめましょう！」などと促したところで、目に見える改善はできません。 　幼児教育により、「ごみはごみ箱に捨てましょう！」としつけられるものの、親や周りの大人がポイ捨てしているようでは、しつけも無駄になりかねません。 　 ポイ捨てごみ は放置され、日本の現状は、どこを見てもきれいとは言えず、環境への影響も懸念されています。 　しかし、 ポイ捨てごみ が環境に及ぼす影響を考えた場合、災害で発生するごみ、いわゆる 「災害ごみ」 の量に比べると微々たるものだと思います。 　例えば、津波では町ごと流されるため、発生する 「災害ごみ」 の量は 「ポイ捨てごみ」 の比ではないでしょう。また、そのほとんどが海に流されることから回収も困難です。 　まだ記憶に新しい「東日本大震災」で車や電化製品等々、津波で海に流された人工物が「災害ごみ」と化し、漂流ごみ以外ほぼ回収されないまま海に沈み、今後も積極的に回収されることは無いでしょう。 　そうなると 「ポイ捨てごみ」 は、見た目には汚いですが、環境への悪影響は 「災害ごみ」 の比ではないことから、 「 ポイ捨てごみ問題」 は、環境問題とは切り離して考える必要があると思います。 以下、Copilot より